办差，是做得到的，一定遵命。”

　　于是，县里大肆准备开来，等待着接待内务府、工部、礼部的司官前来。等到人来了，宋老爷意外的发现，内务府的司员，主事一改往日横挑竖拣的骄横跋扈，反倒是恭恭敬敬，规规矩矩，对于县里备下的住宿之地一概不要，全部在县里照例供奉的管驿中休息，行事之间也再不复往日做派，与县里商议起正事来，更加是客气有加，竟似是比最通晓圣人之学的自己，还要来得知书达理，让他很有点摸不着头脑。

　　找了个空闲，他很婉转的问新任工部主事肃顺：“肃大人，这是为什么？”

　　肃顺笑了，用京官以上呼下的通称说呼他，“宋老爷，”他说：“上一年皇上重谴内务府主事郎中赵双山和工部书办刁清源的事情，你知道吗？”

　　一句话真有探骊得珠之感。宋老爷长长地‘哦’了一声：“内务府的司员可是怕皇上再于大工之中寻捡出错处……”一句话出口，他便有点后悔，肃顺也曾经担过内务府的差事，这样的话经他之口传到旁的人耳朵中，自己一定会遭恨。一时一次这些人还敬畏皇上峻刑重法，不敢对自己做什么，日后呢？他的眼睛转了转，故意说反话：“这些话，大人以后有机会的话，不妨也和旁的人说说。”

　　肃顺也极机警，“这可敬谢不敏了”他抢着回答，“我从不爱在人背后传话。无端生出多少是非，于人有损，于己无益，何苦来哉”

　　宋老爷对他这个表示，印象深刻，心里便想：此人确是八面玲珑，可以放心。由于心理上的戒备已彻底解除，谈话无所顾忌，兴致也就越发好了。谈到这一次内务府赵双山等人贪墨之事，他有很多事都是从邸抄上得来，听肃顺解说的一遍，宋老爷欢喜得不知怎么才好，只不停的望空拱手：“天纵圣明，天纵圣明”

　　肃顺和宋老爷敷衍几句，起身告辞。他的心思不在跸道大工，全在上一次面君的时候，皇帝说起的让他和‘善奎’多亲近一番的话上面，回府之后，他和龙汝霖说起来，对方也是莫辩其详——只有暧昧莫名的一句话，让龙汝霖如何可以为他判明上意？

　　在来的路上，也曾经和善奎有过交往，不过善奎这个人的性情如同闷葫芦一般，一天也未必说上几句话，往往是问十答一，让人很难猜透，更加无法深交。

　　不过肃顺是那等极机敏的，读书不多，识人之能却大有。极少有的几句胡爱上下来，就给他看出来了，善奎大约是接人待物中欠缺了几分历练，偶尔说出话来，也经常不在点子上。

　　换句话说，他说的话从来都不为人重视，长此以往，他也就更加的视与人做言语交流为畏途了。

　　善奎正是如此。他并不是瓜尔佳氏所生，他的生母早丧，和世泰

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