四月三十日，皇帝从慎德堂起驾，到前湖乘御舟，越后湖，在钓鱼矶起弃舟登岸，换乘轻步辇，到了濯鳞沼——这里是水木明瑟中央景物，也就是以水力推动风扇，为皇帝消暑纳凉，俗称‘风扇房’的所在。

　　早有军机处、内阁、刑部、御前大臣、内务府等部院大臣等在廊下，三五成群的聚在一起，或者闲谈，或者取笑，远远的看见御驾近了，各自按品秩排好，轻打马蹄袖，跪了下去，“参见皇上，万岁万岁万万岁。”

　　皇帝点点头，到了濯鳞沼殿前方始落足，进到殿中，命一声‘传’，众人鱼贯入殿。等到列班完毕，皇帝的眸子在下面群臣的身上扫过，开口说道，“今儿个在水木明瑟叫起，本来是要在这里，亲鞫桂良，不过在这之前，朕有几句话要告诉你们。”

　　众人齐刷刷的跪倒下去，口中呼喝有声，“臣弟恭领圣训。”

　　“这几天来，朕收到了三百一十五分奏折，其中除却二十二份奏折，是要朕以国事为重，重惩桂良的之外，其余之数，都是要保桂良的。文中说，桂良纵然有贪墨，却也是于朝廷有大功之人，咸丰四年起，该员在两江任上，励精图治，遍喻百姓，更且为国奔劳，特别是铁路大工一事，也是经由其人之手，方始功成的。”

　　“至于在工程之中，偶有贪墨情事，也只是天下官场上的共通之弊，只要皇上圣心默定，痛加整肃，用不到三年之机，官场风气，当丕然一变，又何必非要为几两银子，今日劳烦圣躬，临苑亲鞫呢？”皇帝说着话，情不自禁的笑，“说起来，这些人的奏折，种种文字，似乎都是在为朕躬着想，认为桂良之过，无非是官场通病，也就不必小题大做了。”

　　“看过这些人的奏折之后，朕心中很觉得狐疑，这二百九十三份奏折，分别来自大清十八行省，很多上折子的人，和桂良从无牵扯，朕特意找出其中一些人的履历折，他们平生从不曾与桂良有晤，可以说，根本不认识他，这一次却借着朕亲鞫之机，上折子保他，宁不让人怪哉？”

　　“朕在这里替这些人回答了吧！”皇帝的声调提高了少许，语速飞快的说道，“桂良贪墨之事，为朕、为朝廷轻易放过，则其他各省呢？自然是弛禁如故！以桂良的一条性命，保住天下所有官员继续贪墨银两，需索百姓的方便之门，真正是打得好盘算！”

　　“朕在这里再一次告诉尔等，特别是告诉那些想通过保桂良，而使自己所在任上可以继续搜刮民脂民膏的奴才们：想再有当年那般，上下其手，贪墨银两的日子，便是做梦！尔等不信，大可以试试，看看是你们的手长，还是朝廷的刀快！”

　　说到这里，皇帝摆摆手，“话嘛，就说到这里。”他微微偏过头去，点了点头

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