他认识了同为湖南举子的胡林翼，两个人一见如故，相交甚密。其时，胡林翼已经是陶澍之婿，在两江总督府以举人之身担任一个幕僚。这一次春闱，二人同时落第。不过胡林翼之父是曾经担任过国子监司业，日讲起居注官的胡达源，多年仕途积蓄，宦囊颇丰，在得知儿子会试落第之后，便让他留京读书，以待来年——转年就是皇太后六十圣寿，照例会加开恩科——再行入闱。

　　左宗棠是寒士，自然不能和从小席丰履厚的胡林翼相比，很是落寞的回到家乡，准备来年再考。就是这时，岳州知府登门求才。

　　左宗棠以寒士娶妻周氏，偏又连科不中，自然饱受白眼，他的脾气又极大，越发的格格不入。这一次岳州知府登门，卑辞厚帑（音躺），实难坚拒，便答应了下来。

　　他和陶澍最大的联系便是胡林翼，而对方又不会跟随陶澍一起回来，左宗棠觉得若是留在岳州，会有人笑他趋炎附势，若是直接离开，却又失礼。于是提出了一个条件：对联可以写，但是下边不落款。岳州知府也答应了。

　　于是他便以一千两银子的润笔，写了一副对联：“深殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日月，八千子弟，翘首公归。”

　　他也真不愧是是饱学之士，一副对联写下，不但岳州知府心悦诚服，便是连陶澍见了，也不能不慨叹三湘名士，果然名不虚传！只有一节：印心石的典故是近日才在朝堂上发生的，知者甚少（左宗棠是在与胡林翼的通信中得知的），这个作者如何知道？找来岳州知府问过，才知道是左宗棠。问在哪里，回答：“已经回渌口去了。”

　　陶氏爱才之名果然不虚，请岳州知府派人带自己的手本连夜去追，并且交代参将：“你去告诉他，他不来，我不走！”

　　参将追上左宗棠，又将他请回岳州，陶澍亲自开中门相迎，肃客上座，左宗棠要执弟子礼大礼参拜，陶澍执意不肯，最后还是行了平礼相见。两个人一见如故，谈风土，谈艺文，谈朝政，都有深戚我心之感。

　　到了后来，陶澍不但助以火膏之资，更代子求婚，与左宗棠结为儿女亲家，方始告别——这已经是十余年前的事情了。

　　十余年间，左宗棠还是举人功名，一路蹉跎，在家乡课人子弟，以供三餐之需，生活得很是窘迫。这一次胡林翼到访，让他惊喜莫名：“润之兄，别来无恙？”

　　“润之此来，实是为恭喜季高兄也。”

　　左宗棠很疑惑的摇摇头：“润之兄何出此言？我于这湘阴城中以授课为生，又何来恭喜？”

　　“曾涤生回乡了。季高兄知道吗？”

　　“这，知道的。如何？”

　　“皇上派骆儒斋传恩旨，改授曾涤生户左之职，以学习在军机行走。这犹不算，皇上的旨意中还有一条，着曾涤生于两湖，江南一递捡拔大才之士，为国举贤！季高兄，你之才华胜我十倍，这一次必是……怎么了？季高兄可是有什么难言之隐？”

　　“也说不上是难言之隐了。只是……”左宗棠苦笑了一下，他和曾国藩当年不睦，是很多人都知道的，听到胡林翼带来的这个消息，心中很是有点患得患失起来。

　　“若季高兄以为和曾涤生会为当年之事记挂在怀，便也太小瞧了他的气度。”胡林翼沉吟一下，已知其故安在：“当年之事，季高兄也无需萦怀，那不过是君子之争而已。”

　　左宗棠是那种功名心甚烈的人，听到胡林翼的话，很是思考了一会儿，最后摇头一叹：“只盼此心如彼心啊。”

　　下人奉茶待客，两个人正在说话，门口有人来回：“老爷，有客到。”

　　左宗棠接过手本看了一眼，忘情的站了起来：“是樵野兄和曾涤生来了。”

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