才能知晓。”

　　副岛种臣一面听，心中一面想，大清百姓和洋人往来通商并不是从今日而起，而且也确实有人为求重利，不怕风波之险，远去西洋之国采办货物，回国售卖。这样说来的话，这个甘子义的父辈，就是做这种生意的了。至于肃顺所说，还需要一段时日，才能有确信，不妨看做是贪餍不足，又要索贿的潜台词——日本人并不担心花出去的钱会做了无用之功，能够联系上大清朝廷中如肃顺这样的重臣，就是花再多的钱也是值得的。

　　于是，副岛种臣知情识趣的又从怀里取出一份红皮的本本，递了过去，“大人为我等之事，奔劳不息。我国感激之外，更觉得惭愧——日本别无长物，唯有以黄白之物，略表寸心，请大人笑纳。”

　　肃顺也老实不客气，眼神在存折上扫过，忽然像想起来什么似的，‘哦，’了一声，“前几天皇上招我进去，给我说了一件事。听皇上说，贵国女子，温良淑德，四容俱全，”

　　副岛种臣和井上馨误会了，破颜一笑，“大人既有娱老之意，我等定当尽力安排，使老大人满意。”

　　“不，不不不。你们误会了。不是我，是我家主子。”肃顺笑着说道，“我们这位万岁爷啊，什么都好，就是色之一关，勘破不开。有意仿效当年朝鲜前例，由贵国贡献佳女，充盈后宫。”他笑着说道，“这和老夫可没有什么相干啊”

　　肃顺并不很好色，这一点日本人是知道的，如今听他一说，料知不是撒谎——肃顺虽然帝眷隆、胆子大，但也绝对没有到敢假传圣旨的地步当下一诺无辞，等回国之后，即刻在国内搜罗家世、容貌俱佳的女子，用船送至北京，以慰藉皇帝陛下云云。

　　等送走了日本人，肃顺拿起本本，惊讶的瞪大了眼睛，“十五万两？日本人好大的手笔啊？”

　　第二天一早，马车在前，官轿随后，一路出北京城，向城东八达岭方向而去，时值隆冬，这份差事实在不大好做，但王爷有令，不能违抗，神机营的兵士只好硬着头皮，踏上路途。好在八达岭距离北京不远，一百余里的道路，一天之内不能往返，所以按照一开始订下的行程，在走到延庆县的时候，暂时住下，在这里休息一夜，明天一早登山。

　　自古以来，京官就是最难做也是最好做的，说好做是因为能够亲近天子，一句话逢迎得皇上高兴，升官进爵不在话下，但那只是在翰苑清流之间；像是任职延庆县这样的地方，就只剩下一个难字了延庆县大老爷姓马，是个回回，祖上从西北迁居到山东——他和新任浙江巡抚的马新贻是表亲，是因为这样的关系，得以补授此衔。

　　延庆县是京西北的重地，地当京绥孔道，冲要繁杂，光是驿马就三百多匹，所以虽是一等大县

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