皇上……，皇上若是肯屈尊降贵的亲临各国公使衙门举办的圣诞晚宴，于西洋各国自然是感戴非常。但……臣弟怕，酒宴之间，另有礼法纠结，彼此莫能恰然，……”

　　“不怕的。朕便服前往，也不必弄那么多规矩。”他的兴致极高，“曾国藩，你别说话”

　　曾国藩正要谏止，给他把一肚皮的话都给闷了回来，但这样的事情他身为清流领袖，不能不抗旨而行了，“皇上，请恕老臣不能领命。皇上是一国之君，亲临洋人酒宴会场，总有诸多不便，且不提皇上万乘之尊，行此僚员臣属所当为之事，易引发外间物议，更会为此传递信息与他国，以为我大清有意接纳，到时，各国百姓、教民纷至沓来，又有未了之灾啊。”

　　“我大清本来就是有意接纳四海——。”他停顿了一下，蓦然转变了话题，“你们以为，盛世强国的标准是什么？”不等众人说话，他自己给出了答案，“朕想，在内政清平海欢洽的同时，对于外邦，也要有一颗包容之心。汉人经常追慕前唐后宋，何也？就是因为在这样的两个时代，不论是从唐太宗时代开始的各国藩属，以羁萦州自况，意欲亲近李唐，甚至是隔海相望的日本，不也是轮番的派遣遣唐使，到中国来，学习、参详中华上国的文字、语言乃至文化传统吗？”

　　“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。”皇帝用语成典，引述了李斯《谏逐客书》中的一句话，“这句话你们也都知道吧？祖龙若是没有这样的胸怀，何能尽扫**，统一天下？”

　　“这，臣等以为，自咸丰二年，设立总署衙门以来，我大清与列洋交往日渐频密，已可见皇上海纳百川的气度与胸怀，此次公使衙门派员赴公使馆参加圣诞晚宴，也是顺应皇上多年来仁厚以待外国的圣意——又何必皇上亲身前往？”

　　“不行，”皇帝孩子般的摇摇头，“朕一定要去。嗯，朕几次听奕提起，很是想尝一尝西洋各国的风味小吃呢就为了这样的原因，朕也要去一次。”

　　曾国藩等人心中同时升起皇帝这是在胡闹的想法就为了口腹之欲，就要不顾军机处的谏止，一意孤行？但御座上的男子是一国之尊，这种大失臣礼的话不能出口罢了。“既然皇上一定要，臣等以为，不妨邀请各国使节，到城中来，届时，皇上的一身安危有御前shì卫保证，也好有一个和西洋各国共聚的机会？”

　　“不行。朕在紫禁城中都呆腻了，不要在大内召开，朕一定要到使官去。”皇帝不理这些，自顾自说道，“老六，等一会儿你下去之后，知会英国公使华尔琛，邀请各国驻华使馆的使官、参赞及以上随员，朕要亲自到英国公使馆去，参加并祝

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