暑气渐渐褪去，转眼便要入秋了。

　　戚刚从前院跑来，说秦二爷在前厅候着呢。

　　这秦二爷，唤作秦方升，在当地有些小财，没有什么根基。和宋勋承在风月场上相识，偶有来往。在外人眼里，倒是秦方升攀上宋勋承这根高枝，在阳平境内，也成了无人敢欺的主。敛了些钱财，愈发讲究派头。

　　“五爷这一路奔波，须得好好犒劳犒劳。”秦方升笑着说，一袭长袍，握一把折扇，有几分装模作样的斯文。站起身来，作了个揖。身后却是跟了五六个小厮丫鬟。秦方升不过中人长相，又矮了宋勋承半头，人比人，到底差了几分。

　　“哪有那许多功夫。”宋勋承笑着在主坐坐下，看着秦方升的做派，习以为常，“我这刚从京里回来，方升这是一刻也不放过我。”

　　“哪里是我不放过五爷。”秦方升摇着扇子，“五爷一年在这庄上的日子本就不多。我自己一人去桂芳苑消遣，倒是一个个缠着我问五爷何时能回来。

　　宋勋承靠着椅背笑得爽朗，“你着秦二，只管让人唤了人过来便是。”

　　秦方升点了小厮去传话，跟着宋勋承进了内院。秦方升知他后院无主人，来来去去也无所顾及。

　　两人谈笑着穿过门廊，秦方升一回头，却看到一个穿着浅绿色袄裙的女子和一丫鬟打扮的女子相偕，款款走来。女子身形苗条，腰肢远远望去，不堪一握，却是盘坐妇人发髻，心下诧异。

　　“五爷，那是…”宋勋承顺着秦方升的目光看去，一时也摸不着头脑，女子侧着脸和丫鬟不只说了什么，抿嘴轻笑了一下，顾盼之间，眉目颇是灵动。

　　“爷，是少奶奶。”戚刚适时的凑在他耳边小声说了一句。

　　宋勋承点了点头，“今日外人在，你且让她避开。”想想回来了这么些日子，两人竟是没有正经打过照面，又说道，“让她明一早来敬茶。”

　　回过头，笑着拉起秦方升往院里走，“是我那儿媳。”

　　迈过门槛，却是不自觉的侧头看了一眼女子相偕而去的背影。

　　另一头桂芳苑的姑娘们听了五爷回来了唤她们上门来。自是欢欢喜喜的到了庄子上来。五爷骨子里富贵人家的毛病，却是最喜看一双素手在琴弦上翻飞，女子犹抱琵琶半遮面，唱着咿咿呀呀的江南小调，好不快活。又遣人唤了蝉月来。

　　这秦方升才远远望了一眼奚秀兰，心痒难耐。这会儿看到仆从掀了帘子，迈进来的女人，二十出头，鹅蛋脸，柳眉杏目，倒是个端庄典雅的美人。才知道这事宋勋承常年住在京里的姨娘，暗道这宋五艳福不浅。

　　闲话几句，不多时，桂芳苑的姑娘们便到了。

　　桂芳苑的周湘儿是秦方升的相好。进了门，便径直坐到人怀里。周湘儿偷偷瞧了几眼宋勋承，心道从前只听姐姐们自己垫了脂

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