夕阳西下时，一道黄沙自路边扬起，一人一马疾驰而来。
今天是这边陲小镇上的集日。年关将至，集上比往日热闹许多，鞍辔余粮，布帛钗花，算是应有尽有。马蹄声疾劲而来，人们纷纷注目。那马极其雄壮，马上是个青衣锦服的年轻人，左手按剑，右手执辔，眉宇疏淡，似有所思。众人斜身避让，不过眨眼工夫，他已驰过这两边摆满年货的狭道，绝尘而去。
众人看着那道裹着尘沙的影子摇摇头，市集很快又恢复了杂乱中的平淡缓慢。临街的小茶肆里，疏疏散散坐着五六个歇脚的人。一个猎户打扮的汉子，敲了敲烟袋锅子，向旁边悠哉游哉喝茶的老头子借了个火，眼睛指点着那年轻人的背影，道：“看这样子像是上京来的呢。”
“是啊，十三公主就要来了。赵将军昨天已经传下令来，明起城里戒严，不要上街瞎逛，公主要从这儿出关呢。”老头子抿一口茶，慢条斯理地说。
“哎哟，老爷子不瞒您说，我长这么大，还没见过县官呢，别说是皇上的妹妹了。京中传说，这公主是天下第一美人……”
“哼！”老头不屑地摇摇头，“那又怎么样？天下第一美人也是送给五十三岁的老头做汗妃去。”
“哈，老爷子你这是眼红，绝对是眼红，哈哈哈。”说着，两人都嘿嘿地笑了起来。
老头呛了一下，干咳两声：“胡狄那老头子可比我这老头子难缠多了。我看这哪是和亲啊，这么多兵，人过去了也未必能省事，咳咳。”
那猎户一惊，苦了脸低声道：“怎么，难道还要打？”
“难说，三十万毛子兵在这燕州北境坐等着。这领兵的休屠王可是胡狄大汗手下的第一干将。当年他打到燕州南镇，杀了多少人啊。”老头抚着胸口说。
听他如此一提，大家都忍不住唏嘘起来。
角落里的旧木桌上浸着斑斑点点的茶渍，衬着桌旁少女的衣衫分外明艳。她略低着头静静听了一会闲话，侧转身朝着那锦衣年轻人去远的方向张望了片刻，回头对同桌一个着粗布蓝衫的人说道：“哥哥，这个来和亲的公主听说是天下第一美人呢。”
那蓝衣人虽穿着粗布衣衫，却长得俊雅斯文，只二十五六的模样，眼色是与面庞不相称的沉敛。看他打扮像个农人，看他面目却像个读书人。他没有理会那少女，手上把玩着三枚铜钱，往桌上一掷，零碎地“旷当”响着。他沉默地收起来，再掷。
“哥哥，我想看看这第一美人长什么样子。”红衣少女嬉笑道。
布衣男子这才抬头，瞪她一眼，语气却依然平静道：“别胡闹！”伸手把钱捡起，眉头皱了起来。
少女看他手上把弄着铜钱，便道：“你在问筮？”
“嗯。”
“问什么？”
男子不答，沉默地看着道旁那渐
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