来自于东南诸路的纲粮，攸关京师的粮食安全问题。如今每年已经接近七百万石的纲粮，若有个闪失，京师都要大乱。

　　如果江南粮食生产不足，纲粮就有可能不足，东南各路的常平仓也会无法补足缺额。一旦遇上大范围的自然灾害，东南各路就会成为火药桶。

　　在京师百万军民皆仰食东南的情况下，朝廷当然不会允许东南诸路有太多田地转产棉花。

　　在韩冈的眼中，粮食安全自然要比棉花更加重要，但在高额利润的引诱下，朝廷即使下达禁令，也无法阻止江南田主的向利之心。

　　更别说那些出身江南的官员，必定会为自家的利益而拼命阻止禁令颁布和执行，而地方上执行实务的吏员，也必定会出工不出力。

　　棉花的种植技术不可能不外流，江南也还有稻棉轮种的可能。只是在耕地上，江南不如西北多牲畜，但完全可以以人力替代。

　　政治手段，尤其是缺乏执行力的政治手段，根本不是经济规律的对手。从各种角度来看，江南开始大规模生产棉布，已经成了定局。

　　现阶段只有朝廷的和买手段来威胁，才能够几年内稍稍延缓江南开发棉纺业的脚步。

　　而对江南发展棉纺业的另一个阻碍，就是棉种问题。如今的棉花品种，对江南当地的气候能否很快适应，其实还说不准。据前往江南的不少行商探查得知，当地棉花的亩产量，现在普遍比陇西的平均水平还要低一点。

　　以江南的自然条件，棉花的亩产量尚不及陇西，可见棉种问题没有解决这个猜测，并非无的放矢——不过既然历史上江南地区能成为中国、乃至世界的棉布生产中心，棉种问题不可能困扰江南太久。

　　在朝廷和买的威慑下，棉种的问题解决之前，来自西北的棉商们还有几年的时间可以供他们准备。

　　在韩冈看来，想要与江南棉产业相竞争，必须做到两件事，一件事是降低成本，另一桩则是扩大规模。然后才可以做到与江南一较高下。

　　扩大规模，首先就是扩大棉花的种植面积。

　　由于棉布通行于世，棉行这个区域性的行会，影响力早已扩大到全国。

　　而以棉行为核心的雍秦商会在襄州，以及襄州至京城这一线的商业圈中，有着很重的份量，尤其是仓储转运，在襄州是独家买卖。这两年，从京城和襄州这两个中枢节点，同样将势力探伸到全国。

　　但棉花产地，依然局限在西北。其中熙河路发展得最好，秦凤次之，甘凉、宁夏则是刚刚起步，而在天山南北，适宜种植棉花的地方甚至更多，在种植规模上，西北还有很大的开发余地。只是由于地域广大，棉花和棉布的运输，要占去大量的成本空间。

　　这就使得棉行必须同时推进先进的织造工艺，在制造成本上压倒竞争对手。

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