家。二哥哥哪里去了？前头设宴也没听琏二哥哥说他在。”
贾母年老觉轻，近来又不好，太医嘱咐她少吃茶，故而她接了凤姐递来的茶碗只抿了一口茶水，听湘云问，叹道：“我这些日子总不见好，你哥哥担心不已，他向来孝顺得很，去庙里跪经祈福去了，要在庙里住一个月，再过十来天才能回来。”
湘云极口称赞道：“论起孝心来，再没几个比得过宝二哥哥。我原说叫三爷和宝二哥哥好生论一番学问，谁知二哥哥不在家，只好等将来了，幸而我们在京城里少说住一年半载。”
一时葛煦过来辞别，湘云依依不舍地随之离开。
湘云一走，贾母就说累了，令各人回房自便，瞧着别人或是母女、或是姑嫂、或是姊妹地携手同行，探春心中一酸，侧头见宝钗站在身边，柔声道：“三妹妹，咱们回园罢。”
探春点点头。
彼时正值四月时节，才进园里就见池畔垂柳、路边开花，原是风景如画，谁承想一阵风吹，柳飘花落，四五个面生的小丫头们随意地掐花折柳，叽叽喳喳地跑远了，三四个婆子坐在路边石上说话，一人道：“园子里换了人使唤，还是这么糟蹋东西，我竟是管不得了。”
旁边一人道：“哪里管得过来？瞧瞧潇湘馆里头的竹笋疯长成什么样子了，几年没人住就荒废了，三姑娘管家时宝姑娘说的那些话，早就不作数了。”
听到有人说起自己，探春不觉站住脚，宝钗亦随之驻足。
这几个婆子因背对着宝钗和探春，不知后面有人，兀自絮絮叨叨地道：“也就头两年府里赫赫扬扬两位姑娘兴兴头头的时候管用，这会子谁在意？就是起先那两年，赚钱的倒也罢了，偏生没赚什么钱也得凑钱出来分给那些没营生的，已有人心里不服了。那年为了还银子，琏二爷卖了多少家人出去？分了地的就卖了一两家人出去，下剩的没补上，其余人等光顾着自己卖东西，不论节余不节余都不肯分钱与没营生的人，谁替她们看护这些花儿朵儿？上头又无人监管。你来糟蹋，我来作践，管这些事的婆子索性都不管了，被糟蹋成这样也卖不了几个钱，还得管园子里笤帚、撮簸、鸡毛掸子和大小鸟雀禽兽吃的粮食，竟是白添许多进去。”
身旁的婆子赞同道：“可不是么？三姑娘想的法儿原是好的，若当时入了账年年地交钱粮上去，只怕就没这些事了，偏生宝姑娘跟着描补一番，当时觉得公道，事后得利的、不得利的渐渐地都舍不得掏钱，下面没营生的又觉得她们赚了许多，可不就酿成了事故？”
随后有人叹道：“这么一说，当年三姑娘兴兴头头地改革竟成了笑话。也不算事儿，三姑娘横竖是要出阁的，又是远嫁，哪里还管园子里这些事？”
探
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