探春远嫁后，宝玉大病一场，阖府惊慌，兵荒马乱似的请了太医来诊脉开药，在怡红院仔细调养。贾母本就染恙未愈，先是孙女和亲，接着嫡孙患疾，心急火燎之下，病势未免沉重了些，接连半个月起不来身，贾赦贾政连同邢王夫人等皆侍奉床前，极尽孝心。

　　荣国府里的日子过得越发艰难了，连给贾母配药的钱都支不出来，月钱已经两个月没发了，各地租子送来须得等到年下，李纨愁得日夜难安，少不得悄悄地找鸳鸯。

　　鸳鸯一脸疲惫，掏出一包二百两的碎银子递给李纨的丫鬟素月，道：“老太太的药钱早备下了，这是二百两，奶奶先用着，用完了我再给奶奶。方子里头的人参肉桂灵芝等药材倒不必买，林姑娘上回送来的还没吃完呢。”

　　鸳鸯心中叹息，愈觉难受。

　　贾母享了一辈子的福，哪知到了晚年连吃药看病的钱都没有了，李纨拿去押银子来暂使的金银铜锡等东西哪有一次还回来过？每次李纨来借东西典当时都说等府里有了银子就把东西赎回来，谁知几年了都没见。

　　拿到了钱，李纨心中登时一宽，不曾留心鸳鸯的神情，忙出去打发人速速去买药，等买了药材来，连同鸳鸯捧出的人参肉桂等药材一并交给药房配出来。

　　探春远嫁、祖孙生病、使费不足，荣国府上下一片愁云惨雾。

　　王夫人一面拿梯己给宝玉治病调养，其中用了薛家不少好补品药材，一面不忘在二六之期进宫和女儿相见，因有要事禀告元春，请元春屏退左右。

　　元春虽是贵妃之尊，但近来颇忧心娘家，既担心祖母，也担心弱弟，眉梢眼角皆是化不开的愁绪，形容略显几分憔悴，依母之言而为后，跟前只留抱琴伺候，方开口道：“母亲有什么事情与我商量？抱琴是自己人，不碍的。”

　　王夫人低声道：“求娘娘想个法儿，怎么把宝玉的婚事定下来。宝玉年纪大了，说一句不孝的话，老太太已有了春秋，现今病重，不知哪一日的事情，宝玉如何再耽搁一年？”

　　王夫人最担忧之事莫过于此。

　　贾母断断续续病了一年多，哪怕太医说不妨事，王夫人心里也害怕，虽说将来宝玉只需守一年孝，但是自己夫妇却得守三年，总不能在自己夫妇守着大孝的时候府里张灯结彩地给儿子娶媳妇。三年后，都什么时候了？宝钗哪里等得。

　　元春听了这句话，不由得长声叹息，默默思忖了片刻，踌躇道：“我自来随母亲的意思，属意薛妹妹，只是冷不防地定下来，只怕祖母心里不自在，病势加重。”

　　王夫人陪笑道：“老太太病了一年多，许多事都看开了，撒手不管，到了这时候，除了宝丫头，又哪里给宝玉娶一门四角俱全的亲事？料想老太太心里也是愿意的，就是抹不开脸面提

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